「それでは、重症急性呼吸器症候群を引き起こしたＳＡＲＳが変異して、ＳＡＲＳ－ＣｏＶ２になったということですか」と町会長。

「コロナウイルスの専門家は、ＳＡＲＳ－ＣｏＶ２が変異して、ＳＡＲＳ－ＣｏＶのような致死性の高いものになることを心配していますが、ＳＡＲＳ－ＣｏＶが変異を起こしてＳＡＲＳ－ＣｏＶ２になったとは考えていません。」

「なぜ、ＳＡＲＳ－ＣｏＶ２が変異して、ＳＡＲＳ－ＣｏＶのような致死性の高いものになることを心配しているのでしょうか」と町会長。

「ＳＡＲＳのコロナウイルスは、コウモリを自然宿主として寄生しているＳＡＲＳｒ－ＣｏＶが変異したものです。」

「自然宿主と言いますと？」

「ＳＡＲＳｒ－ＣｏＶは人間に感染すると、風邪に似た症状や肺炎などの病気を引き起こしますが、寄生しているコウモリには問題が起こりません。」

「健康なコウモリも、ＳＡＲＳｒ－ＣｏＶに感染しているのですか」と町会長。

「おっしゃる通りです。ＳＡＲＳｒ－ＣｏＶで病気になったり、死んだりする動物は、自然界では淘汰されてしまうか、免疫ができてＳＡＲＳｒ－ＣｏＶが消滅してしまいます。ところが、コウモリのように感染しても病気にならなければ、コウモリと共生するような形でＳＡＲＳｒ－ＣｏＶは繁栄することができます。」

「なるほど。それで、コウモリはＳＡＲＳｒ－ＣｏＶの自然宿主と言われるのですね」と町会長。

「おっしゃる通りです。」

「そうするとＳＡＲＳ－ＣｏＶは、コウモリを自然宿主とするコロナウイルスなのですね」と町会長。

「おっしゃる通りです。しかし、ＳＡＲＳ－ＣｏＶには、中間宿主のハクビシンのコロナウイルスとの間で遺伝子の組み換えが起ったと推定される変異があるので、コウモリを自然宿主とするＳＡＲＳｒ－ＣｏＶとは明確な違いがあります。」

「なるほど。それでは、ＳＡＲＳ－ＣｏＶ２にも中間宿主による遺伝子の組み換えが起こっているのですか」と町会長。

「ＳＡＲＳ－ＣｏＶ２の遺伝子塩基配列は、コウモリのＳＡＲＳｒ－ＣｏＶの遺伝子塩基配列と９６パーセント同じです。４パーセントの違いがありますが、ＳＡＲＳｒ－ＣｏＶ遺伝子としての特徴を失っていません。」

「それでは、コウモリのＳＡＲＳｒ－ＣｏＶが中間宿主を介さずに、直接人間に感染したことになるのですか」と町会長。

「おっしゃる通りです。」

「それでは、その４パーセントは、どこで変異したのでしょうか」と町会長。

「中間宿主を介さずに４パーセント変異したとすれば、人間の間で感染が広がって４パーセント変異したときに武漢で発見されたのか、それともニュースに書かれているように武漢疾病予防コントロールセンターからウイルスが流出したのか、ということになります。」

「武漢疾病予防コントロールセンターからウイルスが流出した可能性があるのですか」と町会長。

「２月２６日のニュースによると、武漢疾病予防コントロールセンターが浙江省などでコウモリを実験用に捕獲していて、研究員がコウモリに攻撃されて血液が皮膚に付着したり、コウモリの尿が体にかかったりしたことがあるということです。」

「武漢疾病予防コントロールセンターはＳＡＲＳ－ＣｏＶ２が発生した華南海鮮市場の近くにあるのですか」と町会長。

「華南海鮮市場から２８０メートルのところにあるそうです。」

2020/2/28